Cómo hacer compost en casa: tierra rica para jardinería

Si cuidar el planeta es uno de tus propósitos para 2023, hay muchas cosas que puedes hacer a nivel individual para ser más sostenible. Puedes utilizar productos ecológicos como paños de cocina suecos, bolsas reutilizables y bidés. Puedes conducir menos o cambiarte a marcas de moda y zapatos más sostenibles. Pero si aún desea reducir su impacto en el planeta, hay otra solución simple que todos pueden hacer: el compostaje.

El desperdicio de alimentos es un gran contribuyente al cambio climático; de hecho, según el Fondo Mundial para la Naturaleza, "entre el 6% y el 8% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero provocadas por el hombre podrían reducirse si dejamos de desperdiciar alimentos", y solo en los EE. UU., el desperdicio de alimentos emite aproximadamente la misma cantidad de gases de efecto invernadero. gases como 32,6 millones de coches.

La EPA estima que más de un tercio de los alimentos se desperdician en los EE. UU., lo que los convierte en el material más común en los vertederos. Y cuando la comida se deposita en esos vertederos, no puede descomponerse. "Cuando el material orgánico (como los restos de comida) se envía al vertedero, no puede descomponerse de forma natural, sino que produce metano, un gas de efecto invernadero nocivo", dice Elena López, gerente de divulgación y comunicaciones de LA Compost, una organización sin fines de lucro que ayuda a mejorar el acceso al compost y la educación. Hay tanta comida en los vertederos que, según la EPA, "a nivel mundial, la pérdida y el desperdicio de alimentos representan el 8 % de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero".

Si desea disminuir su propio impacto de carbono, el compostaje de sus desechos de alimentos es una excelente manera de comenzar. Pero si cree que el compostaje por su cuenta es desalentador y está reservado solo para comunas y agricultores, no hay necesidad de preocuparse. Hablamos con expertos en compost, quienes dicen que en realidad es bastante simple una vez que aprendes los conceptos básicos.

"El compostaje es uno de los pasos más importantes y relativamente fáciles que podemos tomar para realinear nuestras vidas y la sociedad con la Tierra", dice Rob Greenfield, activista ambiental y autor de varios libros, incluido "Zero Waste Kids: Hands-On Projects and Activities to Reduce, reusa y recicla."

"Primero, mantiene los alimentos fuera del vertedero donde emite metano y otros gases que no necesitamos. En el vertedero, los alimentos desperdiciados pueden permanecer durante décadas, porque un vertedero no está diseñado para la descomposición", dice Greenfield. "Luego, convierte los recursos desperdiciados como desperdicios de alimentos, hojas y papel en un rico abono que puede usarse para cultivar nuestros propios alimentos y regenerar nuestra tierra agotada".

El compost es un suelo repleto de nutrientes que se crea después de que la materia orgánica se descompone. Este suelo es el resultado final de un proceso de descomposición que ocurre naturalmente, pero que podemos imitar en casa a través de varias técnicas de compostaje. "Cuando los materiales orgánicos se compostan, el proceso de compostaje permite que el material se descomponga por completo", dice López. "El resultado es un producto de compost terminado que se usa para modificar los suelos al agregar nutrientes que ayudan a muchas plantas comestibles a crecer y prosperar".

Si desea probar el compostaje, hay muchas maneras de hacerlo en su patio trasero o incluso en su cocina. "Hay una serie de opciones para el compostaje en el hogar, incluidos contenedores de lombrices, bokashi, sistemas de reciclaje de alimentos y una variedad de sistemas de jardín", dice Tara McKenna, autora de "Don't Be Trashy: A Practical Guide to Living With Less Waste and More Joy" y fundador de The Zero Waste Collective. "Se trata principalmente de elegir la opción correcta para su familia y su situación de vida".

Nos sumergiremos en todas las diferentes formas en que puede hacer compost, pero antes de elegir cuál es mejor para usted, es importante saber cómo funciona realmente el compost. Puede parecer complicado porque hay tantos métodos diferentes, pero en esencia, el compostaje es muy simple.

“Hay cuatro elementos esenciales en el proceso de compostaje. El primero, el nitrógeno, es lo que normalmente piensas cuando piensas en compost, restos de comida. Los llamamos 'verdes'. Otros materiales verdes incluyen hojas verdes, posos de café, cáscaras de huevo y otros materiales que alguna vez tuvieron vida", dice López. “El siguiente es el carbono, o lo que llamamos 'marrones'. Los marrones incluyen mantillo, hojas secas, aserrín, recortes de periódicos y toallas y bolsas de papel marrón". Junto con los verdes y marrones, López dice que el compost también necesita oxígeno y agua para mantener vivos y en buen estado a los organismos que descomponen los alimentos.

"Una vez que comprenda estos elementos, simplemente recolectará sus verduras, las agregará a su sistema de compost y colocará capas marrones sobre las verduras cada vez", dice López. "Esto se llama 'compostaje de lasaña', debido a las capas". López dice que debe voltear y regar su compost regularmente, y su pila comenzará a encogerse a medida que comience el proceso de compostaje.

López dice que la composta tendrá una temperatura moderada de 65 a 100 grados Fahrenheit en los primeros días a medida que los organismos comiencen a descomponer los materiales fáciles de digerir. Después de unas pocas semanas, la temperatura aumentará de 130 a 155 grados Fahrenheit a medida que se descomponen los materiales más difíciles de digerir y, finalmente, después de seis a ocho semanas, la descomposición se ralentizará y su abono estará terminado. López dice que esté atento a un color marrón oscuro y una temperatura ambiente de alrededor de 80 a 110 grados Fahrenheit para saber si su compost está completo.

Mientras realiza el compostaje, querrá monitorear el sistema para asegurarse de que tenga suficiente de cada uno de los cuatro elementos. López dice que lo más probable es que cualquier problema que surja se resuelva ajustando su proporción. "¿La pila no se calienta? Intente agregar más verduras o voltearlas con más frecuencia. ¿Obtiene olores o plagas? Agregue más marrones", dice ella. "El compostaje es un proceso natural y se trata de crear el entorno adecuado para que los organismos vivan y hagan su trabajo descomponiendo el material orgánico".

Sin embargo, dependiendo del método de compostaje que utilice, esta proporción puede diferir. "Siempre depende del sistema. Cada sistema tiene sus propias reglas y es por eso que debes saber lo que estás haciendo y cómo lo estás haciendo", Rebecca Louie, maestra compostera y autora de "Compost City: Practical Conocimientos prácticos de compostaje para vivir en espacios pequeños", dice. "Alguien no te va a dar un Cuisinart y luego lo vas a usar como una piedra para pizza. Es algo completamente diferente".

A Louie le gusta comparar el compostaje con hacer un cóctel. "Hay una receta básica para ello, pero tienes que encontrar los elementos precisos que funcionen para ti, la proporción adecuada para las cosas", dice ella. Louie (también conocido como The Compostess) dice que debe tener en cuenta todos los factores, como si su entorno se calienta o enfría mucho y qué tipo de restos de comida planea compostar. "El objetivo, en última instancia, es crear un sistema que sea óptimo para que las bacterias intervengan".

Para asegurarse de que su compost sea amigable con las bacterias, Louie dice que la cantidad de humedad en su sistema es fundamental. "El equilibrio y la textura ideales que salen de cualquier sistema de compostaje deberían ser los de una esponja escurrida", dice ella. No puedes dejar que se moje o se seque demasiado o el proceso no funcionará correctamente.

Los conceptos básicos son simples, pero para asegurarnos de que tenga un feliz viaje de compostaje, le preguntamos a nuestros expertos sobre sus consejos y trucos favoritos.

"La composta es como un elixir mágico para cualquier ecosistema del suelo", dice Louie. Ayuda al crecimiento de las plantas, gracias a su multitud de nutrientes y microbios y, gracias a su riqueza, puedes añadir compost en cualquier lugar donde haya tierra. Louie recomienda agregar el producto final a su jardín, sus plantas e incluso árboles en la calle o en el parque.

Además, si su sistema no produce mucho compost, como con un vermicompostador, puede hacer té de compost, según Louie. Simplemente tome compost, póngalo en un poco de agua, dele un alimento azucarado y aireelo. Burbujeará y cobrará vida, luego puede verterlo en su suelo para obtener un impulso nutritivo o rociarlo sobre las hojas de su planta.

Ahora que conoce los conceptos básicos del compostaje, es hora de decidir qué sistema usar. Para elegir qué método de compostaje es mejor para usted, Louie dice que lo más importante que debe hacer es determinar exactamente qué y cuánto quiere compostar. "Establece tus propias expectativas de lo que quieres hacer", dice Louie. "Encuentre un sistema que coincida de manera realista con su flujo de desechos y el nivel de esfuerzo que desea realizar".

Si tiene acceso a un espacio al aire libre, tiene muchas opciones para el compost. El primero, y según Louie es el más fácil, es lo que se llama compostaje en trincheras. Para cavar compost en zanjas, todo lo que necesita hacer es cavar un hoyo profundo, arrojar los restos de comida y cubrirlo con 8 a 10 pulgadas de tierra.

Una segunda forma similar es con un digestor, que es básicamente un contenedor que está parcialmente bajo tierra y parcialmente sobre el suelo. La parte del digestor que está debajo del suelo tiene agujeros para que el ecosistema del suelo pueda descomponer los restos de comida, pero su tapa en la parte superior mantiene alejados los olores y las plagas.

Hay algunas variaciones en los digestores, ya que algunos usan un diseño que usa el calor del sol para ayudar a la descomposición y otros lo alientan a agregar gusanos. Según Louie, si bien los digestores pueden convertir sus desechos en abono sin gusanos, ya que se colocan en el suelo, agregar pequeños bichos puede ayudar a acelerar el proceso, especialmente si su suelo no tiene muchos gusanos de forma natural, pero en en general no son necesarios.

Ambos métodos requieren menos mantenimiento que otros métodos de compostaje porque tienen acceso al suelo real, lo que ayuda a descomponer los alimentos con menos mantenimiento. Si usa un sistema contenido como un vermicompostador o un contenedor de compost elevado, deberá vigilar más de cerca su proporción para asegurarse de que todo se esté compostando sin problemas.

Este digestor vive parcialmente en el suelo, pero su diseño cónico ayuda a calentar los restos de comida para acelerar el proceso de descomposición. Louie dice que si elige un digestor como este, es posible que desee evitar agregar gusanos porque no les gustará el calor adicional.

Este digestor no canaliza el calor del sol como lo hace el Cono Verde; en cambio, depende de gusanos para descomponer sus desechos. Vive parcialmente en el suelo para que los gusanos puedan ir y venir cuando les plazca, esparciendo los nutrientes por todo el suelo.

Este digestor también vive principalmente bajo tierra y lo alienta a agregar lombrices para acelerar la descomposición. Hay mucho que excavar al principio, pero una vez que el contenedor está estacionado en el suelo, simplemente puede abrir la tapa y agregar sus verdes y marrones.

Si desea ahorrar dinero, no tiene que comprar un digestor porque puede fabricar uno usted mismo. Simplemente taladre agujeros en el fondo y en el tercio inferior de un bote de basura de acero galvanizado, introdúzcalo en el suelo y ¡listo! — tienes un compostador.

Otra opción más es un contenedor de abono que se asienta sobre el suelo pero que aún tiene agujeros en el fondo para ayudar con el drenaje. No tiene tanto acceso al suelo natural, pero dado que el contenedor está sobre el suelo, puede obtener un compostador con múltiples contenedores o incluso dos separados si necesita compostar más al mismo tiempo.

Este sistema es similar al que prefiere Greenfield, que es un compostador de bricolaje al aire libre. "Las dos formas principales en las que hago un contenedor de abono son con paletas que recojo de la basura o con tela metálica/alambre gallinero", dice Greenfield. "Simplemente junte las tres paletas para formar una U y luego en la parte delantera forme algún tipo de puerta para mantener alejados a los perros, como losas de madera, alambre para gallineros u otra paleta. O si está usando el método de tela metálica/alambre para gallineros , use unos 10 pies y átelo en un círculo. ¡Así de simple!"

Este paquete de malla gallinera de 50 pies es más que suficiente para construir una estación de abono circular simple como la de Greenfield.

Si no tiene paletas de repuesto o desea construir su propia configuración, este compostador de madera preconstruido es una excelente alternativa.

Este contenedor de abono de alambre de acero es la misma idea que un círculo de alambre de gallinero, pero este tiene una puerta para que pueda acceder fácilmente al abono cuando lo necesite.

Este contenedor se asienta en el suelo y hace contacto con su suelo, por lo que solo debe preocuparse por la proporción de verdes, marrones, aire y agua. Tiene una tapa a presión en la parte superior y cuatro puertas pequeñas en la parte inferior para retirar el abono terminado.

Este contenedor de abono tiene una tapa giratoria para dificultar el ingreso de mascotas y plagas, junto con un cuerpo ajustable para regular el flujo de aire y clavijas de conexión a tierra de metal para garantizar que permanezca en un solo lugar. Además, tiene una gran abertura en la parte inferior para que pueda retirar fácilmente el abono cuando se haya descompuesto por completo.

La última de las opciones al aire libre son contenedores elevados, completamente sobre el suelo que tienen su propio fondo que no se filtra en el suelo. "El beneficio de estos es que pueden colocarse en sus patios, en su azotea, en sus balcones", dice Louie. "Pueden sentarse en las superficies y contener el proceso de compostaje por completo dentro de ellos, pero por lo general hay que prestar un poco más de atención al equilibrio de marrones y verdes y lo que estás haciendo allí".

Louie dice que si está buscando un vaso, debe considerar uno de dos cámaras porque ayudan mucho con la cosecha. Puede cosechar una cámara mientras la otra todavía se está compostando, lo que significa que no tiene que sentarse y esperar a que una pila se composte por completo antes de agregar más restos de comida.

Este vaso de doble cámara tiene un termómetro incorporado para que pueda controlar rápida y fácilmente el progreso de su pila. Además, su base resistente garantiza que se mantenga estable incluso cuando gira el compost para airearlo.

Este vaso también tiene dos compartimentos para que pueda separar su abono nuevo y viejo. Además, está hecho de plástico duradero y resistente a los rayos UV para que pueda soportar los elementos.

Este vaso tiene dos puertas corredizas que conducen a compartimentos separados, lo que hace que agregar desechos orgánicos y eliminar el compost terminado sea muy fácil. Este contenedor también viene con un par de guantes de jardinería para que pueda mantener sus manos limpias cuando esté manejando su pila.

Si desea un sistema interior, la opción más común es un contenedor de lombrices, también conocido como vermicompostaje, que es un ecosistema contenido en el que "usted es como el señor supremo de miles de lombrices y con mucho cuidado las alimenta con porciones de restos de comida, " dice Luis. Viven en un lecho de papel o cartón rico en carbono, se comen los restos de comida y defecan desechos ricos en nutrientes y microbios.

El control de las porciones es fundamental para el éxito en el vermicompostaje, dice Louie. A menudo, verá estadísticas de que las lombrices de compostaje pueden comer la mitad de su peso en restos de comida por día, pero Louie advierte que la ingesta está en el máximo rendimiento de una lombriz, por lo que debe comenzar lentamente con solo una o dos tazas de restos de comida, dependiendo de cómo cuantos gusanos tienes. Ella recomienda congelar los restos, descongelarlos nuevamente para que puedas drenar el agua y luego dárselos de comer a tus gusanos. Ella dice que luego debes esperar a que la comida se haya ido en su mayor parte antes de volver a alimentarte.

Este gran compostador de lombrices tiene cuatro bandejas que se pueden expandir hasta seis. Los gusanos se moverán hacia arriba en las bandejas para encontrar más comida, por lo que cuando termine el compost de la bandeja inferior, puede retirarlo y colocarlo en la parte superior de la pila, creando un sistema de bucle.

Esta opción de 6 galones presenta tres niveles diferentes y está disponible en cuatro colores. Su pequeño tamaño lo hace perfecto para compostadores de apartamentos.

Bokashi es un método que Louie dice que en realidad no es compostaje, sino más bien "un proceso de fermentación de desechos de alimentos orgánicos en un recipiente hermético". Es un poco diferente a otros métodos, ya que el compostaje normal es aeróbico, pero en resumen, el bokashi utiliza un tipo específico de escamas de pescado para fermentar los restos de comida en un entorno anaeróbico hermético. La gran diferencia entre el bokashi y el compost normal es que no terminas después de tirar los restos de comida en el balde. Con bokashi, una vez que los desechos se fermentan, debe enterrarlos en el suelo para que puedan descomponerse por completo. Aunque es un poco más de trabajo, Louie dice que bokashi es una gran opción porque puedes descomponer todo tipo de cosas que no podrías descomponer en compost normal como carne, huesos, aceites y dulces.

Puedes comprar kits de inicio de bokashi, pero si tienes un par de cubetas y algo de tiempo, puedes hacer los tuyos fácilmente. Lo único que realmente tienes que hacer es crear algún tipo de sistema de drenaje para tu bokashi, lo que este tutorial hace al perforar o cortar agujeros en un balde y luego encajarlo firmemente en otro. Una vez que esté configurado, simplemente agregue sus desechos de comida y hojuelas de bokashi y deje que haga su magia.

Los copos de bokashi de All Seasons están disponibles en porciones de 1, 2 y 3 galones para que pueda abastecerse de sus necesidades de compostaje. Si bien las hojuelas de bokashi son fáciles de encontrar en línea, si desea ahorrar algo de dinero, puede hacerlas usted mismo si se siente lo suficientemente aventurero.

Otra opción para hojuelas de bokashi, esta de Maze viene en una bolsa de 2.1 galones.

Este kit de inicio de Maze incluye un contenedor hermético que cuenta con un grifo incorporado para drenar cualquier líquido innecesario y un rociador de inicio de bokashi líquido.

Este kit también incluye un balde hermético y una bolsa de hojuelas de bokashi.

Las últimas opciones para interiores son las máquinas de mostrador que deshidratan y baten rápidamente los restos de comida. Son caros (este de Lomi cuesta $499) y, dependiendo de la máquina que obtenga, es posible que el producto final no sea compost, sino una versión encogida y seca de su comida que luego puede colocarse en un compostador o rociarse en su jardín.

El Vitamix FoodCycler deshidrata y trocea rápidamente los restos de comida para convertirlos en un compuesto de comida reciclada. Si bien esta mezcla no es del todo compost, puede mezclarla con la tierra para convertirla en un fertilizante rico en nutrientes. Esta máquina ocupa solo 1 pie cúbico de espacio y puede funcionar varias veces al día.

El Lomi, creado por Pela, que fabrica accesorios tecnológicos compostables, es similar al Vitamix FoodCycler; sin embargo, tiene un "modo de crecimiento" especial que tarda más de 20 horas, pero convierte los restos de comida en un suelo más maduro y rico en nutrientes que puede agregar directamente a sus plantas y jardín. Además, el Lomi está diseñado para descomponer ciertos bioplásticos, como las fundas de los teléfonos Pela, lo que normalmente no es posible con los sistemas de compostaje domésticos.

Hay un poco de debate sobre lo que se puede y no se puede compostar, pero realmente depende del tipo de compostaje que esté haciendo. "Todo se derrumbará", dice Louie, "pero '¿Debería descomponerse en su sistema?' es la pregunta."

En general, puedes compostar básicamente cualquier cosa que alguna vez estuvo viva. "Los artículos que puede compostar dependen de su sistema de compostaje", dice McKenna. "Para mi sistema de abono municipal, se aceptan los siguientes artículos: plantas y flores de interior, frutas y verduras, toallas de papel y pañuelos desechables, restos de comida y filtros de café, productos de granos, productos lácteos, carne y huesos, y papel sucio con comida".

De manera similar, López dice que la mayoría de los desperdicios de alimentos son buenos para tirarlos a la composta. "Una breve lista de insumos típicos para el compostaje doméstico son restos de frutas y verduras, cáscaras de huevo, posos de café, productos de papel sin blanquear, cartón, recortes de periódicos, recortes de jardín y flores viejas", dice.

¿Otras cosas que tal vez no pienses en compostar? "Recomendaría también hacer abono con recortes de cabello y uñas (tanto los tuyos como los de las mascotas)", dice Greenfield.

Si bien puedes compostar mucho, definitivamente hay cosas que no deberías tirar a la basura. Asegúrese de elegir cualquier envoltorio de plástico que pueda estar en los restos de comida, como bandas elásticas o esas molestas pegatinas en las frutas.

Además, Louie dice que dependiendo de su sistema, es una buena idea evitar los alimentos cocidos, los aceites, los materiales salados y las carnes. Esto se debe a que generan mucho olor cuando se descomponen, atraen a los depredadores y las plagas, o son dañinos para los gusanos y las bacterias en su compost.

Quizás también se esté preguntando acerca de ciertos productos que compra que dicen que son compostables. Antes de tirarlo a la basura, lea atentamente la etiqueta porque es posible que no sea compostable en su sistema. "Los plásticos compostables están diseñados para descomponerse en instalaciones industriales a temperaturas extremadamente altas", dice López. "Muchos productos a base de papel a menudo están recubiertos con un revestimiento sintético resistente a la grasa. Los plásticos y productos de papel compostables contienen PFAS, un grupo de 'químicos para siempre' que nunca se descomponen por completo y contaminan el medio ambiente, causando problemas de salud crónicos. Solo los productos fabricados de madera pura, bambú, hoja de palma o PLA no tienen PFAS".

Ahora que está listo para hacer abono, probablemente querrá algunos suministros más. Aquí hay una lista de nuestras herramientas favoritas que lo ayudarán a obtener el mejor abono posible.

Si desea obtener más información de la Compostesa, consulte el libro de Louie, que explica todo lo que necesita saber para hacer compost en casa con éxito.

Recoja fácilmente los restos de su cocina en este práctico contenedor. Cuenta con un filtro de carbón para que no huela los desperdicios de comida antes de agregarlos a su compost.

Este contenedor de compost se puede montar en cualquier gabinete o pared para que pueda ahorrar espacio en el mostrador.

Esta opción de Package Free también cuenta con un filtro de carbón en su tapa para mantener adentro cualquier olor no deseado.

Si quieres un contenedor de compost con estilo, no hay mejor opción que este de Bamboozle. Está hecho de fibra de bambú y está disponible en blanco y negro. Si quieres uno aún más a la moda, mira más opciones de color en Food52.

Ya sea que esté cavando un hoyo o volteando su pila, una pala es una herramienta confiable para tener cerca cuando hace composta. Este cuenta con un mango en D para que puedas agarrarlo fácilmente.

Estos guantes recubiertos de nitrilo son perfectos para trabajar con su compost. Y por $7, puede obtener tres pares para que toda la familia pueda ayudar.

Estos guantes de cuero más gruesos son geniales si quieres protección extra mientras haces composta.

Si planea tener una gran pila, puede considerar estos guantes que se extienden por su antebrazo para que no se ensucie.

Las tijeras de jardín son útiles para deshacer los recortes de césped antes de tirarlos a la composta.

Asegúrese de que el abono de su jardín esté lo suficientemente húmedo con esta manguera de jardín duradera.

Si necesita un lugar separado para almacenar sus cafés, considere este bote de basura grande y resistente.

Una horca es la forma perfecta de girar y airear la pila.

Asegúrese de que su compost esté a la temperatura correcta con este pequeño termómetro.

Si necesita cubrir su pila para protegerla de los elementos, esta lona simple hará el trabajo.